Тапок скорчился за углом здания, судорожно набивая магазин тяжелого дробовика и лихорадочно рыская взглядом по сторонам.

Да уж, противник попался реально серьезный и опасный. Впрочем, для «показательного» боя. В обычной ситуации, во время обычной стычки Тапок бы привалил его в самом начале, прежде чем тот успел бы среагировать. Тапок всегда так делал, если считал противника опасным. Зачем с ним танцевать, если можно сразу вывести из игры?

Однако тут все было иначе. В начале боя он навязал Вандалу свою тактику, мгновенно вылетев на открытое пространство и засыпав противника тяжелыми бронебойными пулями из пистолетов.

Конечно, это была скорее бравада и попытка выхватить победу «на дурака» — а ну как противник замешкается, а ну как его защита даст брешь?

Конечно, случись такое, и Тапку пришлось бы срочно импровизировать, но…обошлось. К худшему или к лучшему, а броня Чистильщика выдержала все, хотя и покрылась выщерблинами и вмятинами от всех попаданий, которые на нее пришлись.

Затем Тапок, не снижая скорости движений, попробовал сблизиться с Вандалом, но тот, огрызнувшись парой очередей из «Аспидов», предпочел отойти, разорвав дистанцию. При этом он выдал один из своих козырей — продемонстрировал как минимум такую же скорость движений, как у самого Тапка.

«И эти вот люди ратуют за чистоту человека! Не может человек так двигаться. Лицемерные скоты, а не поборники расовой чистоты. Ладно, сейчас будет вам сюрприз номер один», — подумал Тапок, пытающийся попасть в передвигающегося хаотичными прыжками врага, чьи движения, не будь у Тапка имплантов, было бы сложно заметить.

Через пару секунд должен был запуститься первый «сюрприз» от Тапка и команды. Желтый хоть и козлина, но облажавшись с наемниками, решил все же сыграть на их стороне (стороне Тапка и Беса), а потому выдал Бесу коды для подключения к Матери, заранее предупредив, что коды одноразовые и у Беса второй попытки не будет.

Но тот лишь пренебрежительно отмахнулся, мол, и не такое ломали.

Эта часть плана базировалась как раз на том, что Вандал не только использует импланты, но еще и подключен к Сети, и компьютер станции постоянно мониторит его действия и действия Тапка, еще и прогнозирует возможные действия Тапка, позволяя Вандалу реагировать быстрее. Ну и, разумеется, часть вычислительных задач, которые должны обрабатываться имплантами, проводить расчеты, подбирать, какую в кровь впрыснуть химию, насколько усилить те или иные мышцы, чтобы дать большую скорость и силу, но при этом сэкономить энергию, выполнялись за счет мощностей Скайсити.

Собственно, все это изрядно «бустило» молодого человека, усиливая его природные навыки за счет компьютерного моделирования процессов. По-простому — компьютер увеличивает ему все умения стрельбы, боевой акробатики и прочее, и если это отключить, то он станет намного слабее, медленнее и куда менее подвижным, не сможет быстро реагировать на все финты Тапка.

Вот только как ему отрубить этот канал? Сейчас над этим ломал голову Бес. Доступ то к системе он получил, однако дальше…

Бес не был великим слайдером, как называют ребят, живущих в Сети и способных вытворять с ней что угодно с помощью личного терминала или даже приватника. Однако за свою жизнь он познакомился с парой крутейших спецов в этой области и разжился набором неплохого софта. Плюс кое-чему они его все же научили.

По крайней мере, справиться с типовой защитой Матери, имея прямой линк с доступом техспеца, они должны были позволить. Во всяком случае, Бес был твердо уверен, что это не станет для него сложной задачей.

Система, установленная в Скайсити, была абсолютно типовой, разве что у нее вручную были убраны почти все «гуманистические» блокировки. Впрочем, для Беса сейчас это было только плюсом. Поковырявшись в типовых сценариях отключения бустов для гражданина, он нашел подходящий и, проломив «демоном» (так называлась автономная программа с элементами ИИ, задача которой — обход блокировок) простенький файрвол, запустил скрипт отключения для объекта 004 «Вандал». С этой минуты и вплоть до восстановления при помощи вмешательства программистов прошлой версии Вандал стал не гражданином с высшим приоритетом, а гладиатором ранга «тиро» без права на сетевую поддержку.

А поменять его статус быстро теперь очень муторное дело…

Бес уже собрался отключаться, как вдруг заметил, что Джим все еще в статусе гладиатора тиро. Ну, понятно, гадский распорядитель не соизволил выполнить свое обещание и официально сменить ему «ранг», включив в команду Горелого. Вместо этого Джиму было прописано временное разрешение находиться в казармах ветеранов.

«Ах ты скотина…», — подумал Бес, и тут же сменил статус Джима на «свободного гражданина».

— Вот теперь порядок, — сказал Бес, довольный собой, а затем, подумав и хихикнув, добавил в профайл Джима еще несколько строк, внеся пару «правок».

Если быть точным, то теперь система просто считала Вандала Джимом, и наоборот — Джима Вандалом.

Бес растянул лицо в улыбке — ему шутка казалась крайне забавной. Нормальная «Мать» черта с два дала бы ему такую возможность без кучи допзапросов, информирования вышестоящих, требований подтвердить свои права и предоставить разрешения вышестоящих инстанций. Но обрезанная версия просто не видела особой разницы между Вандалом и Джимом, и риски для жизни Вандала ее не беспокоили. Что ж, граждане Скайсити, не потрудились сделать нормальный контролирующий ИИ, побоялись давать ему слишком много полномочий — теперь нате, хлебайте…

Бес взглянул на таймер, запущенный им при входе в сеть. Он был онлайн уже пять минут и, по его прикидкам, оставалось еще столько же, прежде чем на точку входа в сеть навалятся местные системные администраторы, наконец-то заметив его, увидев, что он ковыряется там, где рядовому технику не положено.

Но Бес не был бы Бесом, если бы не подстраховался. После западлянки с наймитами Желтому он не верил, от слова совсем, поэтому решил, что «по умолчанию», как только он войдет в систему, за ним начнется сетевая охота. А получить в мозг многотысячевольтный разряд от собственного терминала в планы Беса не входило.

Поэтому, как только он оказался в сети, его демон запустил в автоматическом режиме кучу «обманок» и одновременно атаковал более слабыми «демонами», которые создал тут же, на месте, почти половину служебных терминалов сотрудников Скайсити. А захватив над ними контроль, бросил их вычислительные мощности на сборку терминального «демона» — была такая мулька в арсенале слайдеров, когда из взломанных машин внутри локала собирался виртуальный суперкомпьютер, способный взломать эту самую «материнскую» сеть изнутри, сбросить пакет данных и самоликвидироваться.

Впрочем, Бес на подобное был неспособен. Во всяком случае, сейчас. Так что сборку он на самом деле не проводил, а лишь создавал «вид», имитировал бурную деятельность.

Ну а целью всего устроенного им бедлама, во-первых, было прикрыть себя, а во-вторых, посмотреть, выполнит ли Желтый хотя бы что-то из договоренностей, или же решил их полностью кинуть и сдать? Во втором случае у Беса оказывались развязаны руки, и он должен был действовать по самому жесткому сценарию, которые они с Тапком придумали и в деталях обсудили.

Но выполнить еще одну «мини-задачу», а точнее добраться до данных терминала их заклятого друга, Бес не сумел — в сеть вошел кто-то по-настоящему умелый. Он вмиг вычистил всех демонов-самоубийц и попер всей своей виртуальной махиной на Беса, полностью проигнорировав отвлекающие маневры, без проблем обходя или ликвидируя слой за слоем защиту.

С сожалением Бес выдернул из головы штекер, обрывая связь с сетью. Его терминал понтовой модели’Старслейр' ценой в пару миллионов кредов меньше чем через секунду вдруг заискрил, задымился, и с тихим хлопком выгорающего графитового процессора приказал долго жить. Голографический экран погас, лишь в воздухе остался неприятный запах паленого пластика.

Бес злобно выругался: терять такую машинку было обидно. Интересно, кто это был? Уж точно не простой паренек из сетевой безопасности, такие ребята там просто не работают…