— Как скажете, сэр! Мы, кстати, уже пришли. Вот этот домик наш, тут больше никто не живет. Ваша комната снизу, справа, а моя слева. Сэр Бес ждет вас в доме для встреч — это то здание в центре, которое подсвечено неоном. Только туда нельзя с оружием. Совсем.

— Я сам оружие, если что, — улыбнулся Тапок. — Ладно, пойду, обустроюсь. Встречаемся возле этого неонового дома через двадцать минут.

— Но-о-о…сэр, при всем уважении, зачем там я?

— Ты член команды, привыкай, а команда обсуждает планы сообща.

— Но сэр, Бес же свободный…

— М-м-м…как бы это тебе объяснить? «Сэр» Бес всегда свободен, но за ним должок мне, примерно такой же, как у меня тебе, так что он сейчас будет делать все, чтобы помочь мне получить свободу, а значит и тебе. Что там для этого надо? Стать ветераном и одолеть монстра в драке один на один? Пф-ф-ф…держись возле меня, парень, и мы отсюда быстро выйдем.

— Хорошо, сэр.

Приложив палец к сканеру, разблокировав двери, Тапок вошел внутрь обычного, даже стандартного помещения, которое видел сотни раз. Никаких отличий от всех виденных ранее, разве что, добираясь до своей комнаты, ему пришлось трижды прикладывать палец к сканерам — система запоминала нового хозяина, проводила авторизацию.

На столах и кровати в самой комнате было разложено все то, что было снято с его тела при захвате, и то, что было присуждено ему в качестве добычи с «отборочного тура». Тут оказалась и здорово изуродованная броня, которая спасла ему без всяких там оговорок жизнь, и вооружение убитого им Глэма. Тот, кстати, был весьма неплохо «упакован».

Высококачественная броня, класса четвертого, выполненная в виде кирасы и легких навесных элементов поверх. Помимо «ИВы» у него был еще и короткий пистолет-пулемет, не «Аспид», конечно, но весьма неплохой, второго поколения. Видать Глэм на него кучу бабла потратил, козлина — уж больно хорошая игрушка.

Но из всей этой кучи трофеев и добычи Тапка интересовало только одно: его пистолеты, и они были тут. И когда он взял их в руки, то ощутил прилив сил, к нему пришло спокойствие. До этого он словно бы конечности лишился, но теперь, взяв свое оружие в руки, вновь стал «целым».

И в тот же миг на стене зажегся ранее не замеченный Тапком небольшой экран, на котором появилось лицо того самого болтливого человека из медблока.

— Простите, что я так внезапно, мистер Горелый, но я совсем забыл вам сказать. Вы сейчас ведь пойдете на встречу со своим другом, не так ли? Вам в порядке исключения разрешено объединиться в группу со свободным гладиатором Бесом.

— Замечательно. Скажите, мистер…как вас, кстати, зовут?

— Зовите меня просто Распорядитель.

— Хорошо. Мистер Распорядитель, а что вообще вы хотите тут увидеть? Просто эффективное выживание на ваших условиях?

— Ну…скажем так, это бы меня глубоко разочаровало. Сделайте так, чтобы зрители были в восторге. Что-то действительно впечатляющее.

— Выбор того, что и как, за мной?

— Конечно. Запрещено только пытаться прорваться через Ворота, за это вас убьют. Все остальное дозволено. Дерзайте!

— Прекрасно. Ну тогда ждите шоу…

— С нетерпением, мистер Горелый, с нетерпением!

Бес развалился за столиком, рядом с ним сидел крайне довольный жизнью пес, которого безотрывно чесал Джим.

— Хо, Та…Горелый! Кстати, выглядишь намного лучше, чем на арене.

— Да. И это не очень хорошо, — буркнул Тапок. — Можешь мне купить маску? У меня как у свежеиспеченного грегария кредитов нет.

— Так загони ту кучу хлама, что у тебя осталась — вон, тут скупщик барахла сидит в соседнем бараке. У него же и купишь маску, а то я не знаю, чего тебе надо.

— О! Спасибо, — оживился Тапок, — скупщик — это интересно. Он скупает только, или что-то на продажу есть?

— Без понятия. Это «ваш» магазин. У меня свой.

— Понял…

— Я бы на твоем месте с маской не парился, — заметил Бес.

— Почему? — нахмурился Тапок.

— Так ты все равно со своими пистолетами пойдешь, а они очень уж приметные…

— Ну пистолеты пистолетами, а вот рожа…

— Ладно, тебе виднее, — кивнул Бес и заявил: — Нам бы план дальнейших действий выработать.

— Есть у меня одна идейка, как расшевелить это болото, — заявил Тапок.

— Излагай…

— Смотри, чего тут вообще не делал никто и ни разу? Я так понимаю, что монстролидеров иногда валят. Всяких «охотников» тоже, это не самое сложное дело.

— Ну, скажем так, с «лидерами» все всегда неоднозначно, — покачал головой Бес. — Никто не знает, кто ими станет в очередной игре. Может, ты или я. И вообще, кого-то из них легко загасить, а какого-нибудь экипированного по самые гланды ветерана, да еще и с командой поддержки…

— Какой командой?

— А, ты же не знаешь… — поморщился Бес. — Ветераны могут себе за местные кредиты нанимать бойцов — до пяти грегариев. У большинства такие команды на постоянной основе бегают. И, соответственно, экипировка у них не чета твоей.

— А грегариям это на кой черт?

— Помимо денег это автоматический выход с локации вместе со своим лидером, даже если никто не придет его убивать.

— Ясно. Ну, как вариант, можем такого «босса» привалить, — предложил Тапок, — но мелковато будет…

— Мелковато? — хмыкнул Бес. — И что же ты задумал, псих?

— Конвой. Я хочу грохнуть конвой. Это даст нам сразу кучу снаряги и заодно будет красивым и незабываемым шоу для всех. Плюс подсократим число бойцов местных.

— Да нет, не подсократим, — покачал головой Бес. — Они все подключены к сети и просто оживут в клонах¸но идея забавная. Как минимум принесет нам множество эмоций зрителей — такого тут действительно раньше не делали. Кстати, ты же в курсе, что заработал себе кровного врага, да?

— Я? — удивился Тапок.

— Ну не совсем ты, скорее твой юный протеже.

— Простите, сэр, я не совсем вас понимаю, — впервые с начала встречи подал голос Джим.

— Гм. Юноша, — улыбнулся Бес, — вы страшно унизили Желтого Короля. Он точно захочет поквитаться с вами. Думаю, что сегодня мы его точно встретим.

— Господи, и это все? — фыркнул Тапок.

— Зря ты так, — неодобрительно покачал головой Бес. — Он, конечно, позер, но вообще этот парень богат и знаменит. Может собрать отряд и целенаправленно устроить на нас охоту.

— Разберемся, — отмахнулся Тапок. — Бес, Распорядитель официально разрешил нам с тобой объединиться в отряд, хоть это и не по правилам.

— Еще бы! Кто ему еще устроит такое шоу? Ребятам кровь з носу надо отвлечь своих от осознания того, что их неприступную станцию атаковала и едва не взорвала кучка варваров, — рассмеялся Бес.

— Слушай, Бес, почему ты так спокойно говоришь? Тут же все должно прослушиваться? — нахмурился Тапок.

— Ну, во-первых, нет. Это было бы крайне неприятно для тех граждан, чьи делишки с грегариями и договорняки не должны становиться достоянием общественности. А во-вторых, — Бес показал Тапку на ошейник Геральта, на котором горело зеленым несколько почти незаметных диодов, — нас точно никто не слышит, так что давай, рассказывай детали своего плана. Ты же точно его уже продумал в деталях…

Глава 11

— … и наша игра начинается! Первые ключевые предметы будут названы через полчаса. А пока сражайтесь или умрите красиво! — напутствовал группу Тапка голос из репродуктора на стене.

Тапка он раздражал до безобразия, но сделать с ним ничего нельзя было — репродуктор был умело защищен. Видимо, вандалы вроде Тапка были частым явлением, однако, судя по многочисленным пулевым отметинам вокруг репродуктора, защита не слишком останавливала некоторых из них. Ну а что, люди так злость сбивали — комментаторы матчей действительно раздражали до невозможности.

Тапок попытался расслабиться и еще раз прокрутил в голове карту местности, которую он заучил, и на которой предстояло сражаться.

Сейчас они были около третьих ворот, и это было просто великолепно: отсюда, если рвануть налево, можно было проскочить в «лесополосу» и занять раньше других господствующую высоту под остатками ЛЭП. А можно было наоборот, уйти направо, в лабиринт железнодорожных путей, и выйти к мосту и двум крупным ангарам, недостроенному зданию то ли общаги, то ли бараков для рабочих и разбросанным вокруг них лабиринтам бытовок и навесов, сопровождающих любую большую стройку. Брошенная техника, стройматериалы грудами. В общем, райское место для засад и перестрелок.