Он вынул из подсумка на поясе небольшую гранату размером с грецкий орех, трижды быстро сжал ее пальцами, активируя и выставляя таймер, и без замаха швырнул ее за ту самую трубу.

— Граната!!! — на два голоса раздался чей-то крик.

Но ори не ори, а от светошумовой «Хиро» убежать невозможно.

Тут спасет или хороший имплант, способный проанализировать «подлетающий» объект, опознать его и временно погасить хозяину все органы чувств, или же полностью закрытый шлем брони пятого-шестого класса.

На противниках такой брони не было, как не было у них и запрещенных к продаже гражданским военных имплантов с ИИ, так что они огребли по полной.

По большому счету можно было бросить и боевую гранату, но Бес ведь хотел взять старшего группы живым.

Хлопок и яркая вспышка шибанула Бесу по ушам и глазам, даже когда он залег в укрытие. Вслед за хлопком гранаты он услышал отборнейший мат. Сейчас скрываться было глупо, нужно было пользоваться моментом — он поднялся из своего укрытия и на полусогнутых, быстрыми, стелющимися шагами прошел вперед.

О! А вот и клиенты!

Оба — и автоматчик, и командир, катались по земле, держась руками за лица. Бес вскинул пистолет и быстро сделал четыре выстрела. Два в корпус и в голову бойца с автоматом, еще два по локтям командира отряда. Промазать с такого расстояния было невозможно, так что все пули легли ровно туда, куда Бес и планировал.

Бес хотел сказать что-то пафосное, как-то подчеркнуть свою победу, но тут в его шлем ударила пуля. Вернее пули прошлись по нему — ударили в кирасу, шлем, взрыли почву вокруг. Как только по конечностям не получил?

Впрочем, и так хватило — от удара в шлем в голове загудело, перед глазами все поплыло.

Бес смухлевал, прикинулся, будто убит, картинно рухнув вниз, не забыв подправить направление падения так, чтобы скатиться в свою канавку и скрыться от взглядов противников.

Вот ведь дурак — сам же и лоханулся, тупо подставился. А все почему? Потому что решил, будто те двое ушли далеко вперед или даже на Тапка и Джима напоролись.

Ошибка могла бы быть фатальной, но броня спасла Беса, впрочем, несколько обширных синяков он себе все же заработал. А еще, судя по ощущениям, еще и трещину в ребре.

Морщась, не поднимаясь из канавы, он аккуратно достал из набедренного кармана тонкий шприц-инъектор и прямо сквозь одежду ввел себе содержимое.

В одноразовом тюбике содержалась ударная доза программируемых нанитов, способных в течении пары десятков минут затянуть любые не тяжелые раны и травмы. Жаль, что применять такое хорошее средство пришлось практически в начале, но бегать следующие несколько часов с трещиной в ребрах тоже не годилось, он слишком сильно потерял бы в эффективности.

Тем временем на склоне раздались крадущиеся шаги. Их здорово заглушали стоны и стенания раненого командира отряда, но Бес все же вычислил, что идут двое.

Идиоты. Если бы один пошел, а второй прикрывал, то у них был бы шанс прибить Беса, а так…

Он подождал, пока шаги не приблизятся метров на десять-пятнадцать, и прямо из положения лежа выпустил пяток пуль, целясь на звук. Один из противников вскрикнул и бросился в сторону, второй тяжело завалился на землю.

И тут со склона за спиной врагов дважды ударили выстрелы. Бес тут же узнал их — так стреляли пистолеты Тапка.

Удирающий противник смог отбежать на несколько десятков метров, но тут ему будто в спину что-то ударило — он споткнулся, кубарем полетел по земле, ну а из раны хлынула кровь, причем поток ее был столь обилен, что мог бы посоперничать с прорывом водопроводной трубы.

Похоже, Тапок прикупил себе каких-то очередных спецбоеприпасов и переадаптировал под них пистолеты, иначе объяснить такое было нельзя.

— Все, Бесяра, можешь подниматься, — послышался голос Тапка. — Я добил последнего.

— Ну, положим, я бы и без тебя обошелся, — проворчал Бес, — но спасибо.

— Так понимаю, что тот недобиток, — Тапок ткнул стволом в сторону, откуда доносились стоны, — оставлен специально?

— Ага, — кивнул Бес. — Мне очень интересно, как он на нас вышел и на ком из нас маячок.

— Маячок?

— Угу. Они шли, сверяясь с местоположением. Тот тип, — Бес кивнул на стонущего, — постоянно глядел на приватник. Уверен, на ком-то из нас маячок, и точно не на мне — меня они не смогли засечь.

— Хм… — нахмурился Тапок, — ладно, побеседуй с болезным, а я пока осмотрю «крестничков», авось с них чего дельного добудем.

— Винтовки забери главное…

Тапок лишь согласно кивнул, и пошел проверять тела, позвав за собой и Джима. Бес же быстрыми шагами спустился к лежащему в луже крови командиру отряда.

— Эй, — он несильно пнул того по искалеченному локтю, вызвав очередной вскрик боли и град ругательств. — Хочу задать тебе пару вопросов, и тебе лучше на них ответить быстро!

— Да пошел ты, козел! Все равно вам не жить! Вы не выйдете с Арены живыми. Вас заказали, уроды! — фонтанируя слюнями, заорал раненый.

— Ну, положим, я то выйду, — усмехнулся Бес, — но это уже не твоя проблема. О себе думай.

— Думаю, — нагло рассмеялся пленник, — а ты, раз такой умный, попробуй, выйди. Вот прямо сейчас! Тебе заблокировали капсулу, урод, так что готовься сдохнуть! Ха-ха-а-а-а!

Раненый зашелся в смехе, ну а Бес молча достал из кобуры на боку парня пистолет и, не целясь, пальнул ему в подъем стопы.

Вопль боли было слышно, наверное, метров на сто.

— Успокоился? — поинтересовался у пленника Бес, когда тот наконец-то перестал вопить. — Учти, пулю в куда более интересное место ты не получил сейчас только потому, что сказал кое-что интересное. Если ответишь на мои вопросы — просто пущу пулю в голову и очнешься ты в новом клон-теле. Не скажешь — я наложу на тебя жгуты и буду медленно тебя резать. Тебе будет очень больно, — Бес даже кровожадно усмехнулся одной из своих заранее отработанных улыбок, которые безукоризненно действовали на «клиентов», — поверь мне, ты запомнишь все, что я сделаю, и никогда не забудешь…

— Пошел ты!

А парень и впрямь был крепкий. Раскололся он только тогда, когда Бес раскалил кончик ножа на зажигалке и поднес к зрачку пленника. Вот тут-то он и поплыл.

— Черт, черт, черт! Ладно! Хватит! Все-все… Вас заказал Желтый! Он забашлял кучу бабла всем, кто согласился на этот заказ. Он купил всю техническую команду этой игры. Мониторинг Горелого идет постоянно. У меня просто приемник.

— Где маячок? — спросил Бес.

— Это не маячок. Это чип, который вшивают всем грегариям. Не знаю, как Желтый получил доступ к метрике, но…

— Вот ведь урод! — вздохнул Бес.

— А твоя капсула отсоединена от сети, — заявил парень.

— Вот уроды! — поразился Бес. — Вот так, значит, Желтый решил играть?

— Ну, это все, что ты хотел? — спросил пленник. — Делай, что обещал!

Бес не стал издеваться и, как и было договорено, прострелил парню голову, после чего бросил на грудь покойного пистолет, развернулся и пошел прочь.

По пути он крепко-накрепко задумался. Технически можно было бы заглушить маяк Тапка, но тогда, скорее всего, будет отдан приказ на ликвидацию. Тапка посчитают беглецом.

Оставить все как есть — Тапок станет передвижной мишенью, и черт его знает, сколько еще «команд» охотятся на него.

И что делать?

Пытаясь найти выход из ситуации, Бес вернулся к своим.

Тапок, еще не подозревающий ни о чем, увлеченно раскладывал груду трофейного снаряжения. Бес притащил с собой легкий пулемет, пару коробов к нему, ну а у Тапка были две винтовки «Мк-117», энергетическое оружие повышенной дальности. Очень неплохая игрушка, если бы не ее масса, но все же Бес на покупку такой раскошелиться тупо не мог, она стоила бешеных денег.

Однако тут за нее платить и не надо было, так что он просто прихватил одну и набил подсумки аккумуляторами-магазинами. Пулемет немедленно перекочевал в руки Джима, а Тапок, верный своей привычке к короткоствольному оружию, забрал себе суперсовременный и навороченный то ли малокалиберный автомат, то ли пистолет-пулемет с глушителем, оказавшийся у того автоматчика, что был с командиром. Жаль, но боеприпасов к оружию было не так чтобы много — ребята не собирались воевать на арене, они шли убивать Тапка и компанию, после чего явно намеревались убраться.